La transición del lenguaje oral a las primeras formas de escritura se produce en torno a los 5.000 a. C. coincidiendo con el desarrollo de la agricultura, evidenciando con ello que la escritura nace para atender las necesidades de la nueva sociedad en torno a esta actividad."
¿Qué es el Alfabeto?
Alfabeto es un conjunto de gráficos, o caracteres, usados para representar la estructura fonética de un lenguaje. En la mayoría de los alfabetos, los caracteres están ordenados de una forma definida, tambien llamada secuencia.
De manera usual, cada carácter alfabético representa una vocal o una consonante, en vez de una sílaba o grupo de consonantes y vocales. Como resultado, el número de caracteres requeridos para escribir es bastante bajo. Un lenguaje que tiene 30 sonidos consonantes y 5 vocales, por ejemplo, necesita al menos 35 letras separadas. En un silabario, en cambio, el mismo lenguaje requeriría de unos 150 signos que representen cada combinación posible de vocales y consonantes y cinco signos adicionales para las vocales. Tanto el silabario como el alfabeto son símbolos fonográficos; o sea, que representan el sonido de las palabras en vez de tener significados por sí solos.
La palabra alfabeto viene de las dos primeras letras del alfabeto griego (alfa – beta) y fue usada por primera vez, en su forma latina, por Tertuliano, un escritor eclesiástico latino del siglo II d.C. y por San Jerónimo. Los griegos le llamaban gramma (letra), así que es muy probable que el vocablo fuera adoptado bajo la influencia latina.
Teorías del Orígen del Alfabeto
La evolución del alfabeto abarca dos logros importantes. El primero fue el paso tomado por un grupo de hablantes del Semítico, tal vez los fenicios, en la orilla este del Mediterráneo entre el 1700 y el 1500 a.C.: la invención de un sistema escrito basado en las consonantes conocido como el Alfabeto Semita. El segundo paso fue la invención de los griegos de los cinco caracteres que representaban los sonidos vocálicos. Este paso ocurrió entre el 800 y el 700 a.C. Mientras que algunos estudiosos consideran al Alfabeto Semítico como un silabario sin vocales y a los griegos los verdaderos creadores del alfabeto, ambos son mencionados como formas del alfabeto.
A través de los siglos, numerosas teorías han sido expuestas para explicar el orígen de la escritura alfabética, y, desde épocas clásicas, el problema ha sido objeto de numerosos y meticulosos estudios. Los Griegos y Romanos consideraron a cinco grupos humanos los posibles inventores del alfabeto: los fenicios, los egipcios, los asirios, los cretenses y los hebreos. Entre las teorías modernas hay algunas que no difieren mucho de aquellas presentadas en la antigüedad. Cada país situado en o cerca de la zona del Mediterráneo Oriental ha sido mencionado como el poseedor de éste honor. Tanto la escritura jeroglífica egipcia, como la cuneiforme, como la cretense, la hitita y el silabario chipriota han sido llamadas prototipos del alfabeto. La teoría egipcia se subdivide, de hecho, en tres teorías independientes, en cada una de las cuales se menciona a uno de los tipos de escritura egipcia (jeroglífica, demótica y hierática) como la precursora del alfabeto. De manera similar, la idea de que la escritura cuneiforme es la precursora del alfabeto se subdivide en tres corrientes que señalan de manera independiente a las escrituras cuneiformes Sumeria, la Babilónica y la Asiria como las precursoras del alfabeto.
Entre las muchas otras teorías que conciernen al alfabeto estan las hipótesis de que el alfabeto fue traído por los Palestinos a Creta; que las escrituras antiguas del Mediterráneo se derivan los signos geométricos empleados en el área desde tiempos remotos y, finalmente, que las inscripciones Proto Sinaiticas descubiertas en 1905 representan una fase de escritura intermedia entre los jeroglíficos egipcios y el alfabeto semita. Otra hipótesis, la teoría Ugarítica, evolucionó luego de un importantisimo descubrimiento arqueológico en 1929 en la zona de Ugarit. En éste sitio, se encontró un gran número de tabletas de arcilla inscritas con documentos de inestimable valor para diversas areas de la ciencia. Estaban escritas en un alfabeto cuneiforme de 30 letras y datan de los siglos XIV y XV a.C.
La teoría Canaanita esta basada en un cierto número de inscripciones que no han sido descifradas, descubiertas tambien en 1929 en varios sitios de Palestina; la escritura pertenece en parte al año 1700 a.C. (aprox.) y son, probablemente, los documentos de escritura alfabética mas antiguos preservados hasta la fecha.
Aun con el conflicto de teorías, los estudiosos estan de acuerdo en que por un período de 200 años aproximadamente, antes de la mitad del segundo milenio antes de Cristo, el alfabeto evolucionó en el area Sirio Palestina. Se puede, sin embargo, estar seguro de que en el período coomprendido entre el año 1730 a 1580 a.C. en Siria, Palestina y Egipto se vivieron condiciones favorables para la concepción de una escritura alfabética, un tipo de escritura que fuera mas accesible a grupos grandes de personas, en contraste a la escritura predominante hasta la fecha en pueblos como Mesopotamia y Egipto, donde los sacerdotes y las clases privilegiadas eran las únicas con acceso a escribir. Tomando en cuenta otras evidencias, es razonable suponer que el actual prototipo del alfabeto no es muy distinto de la escritura de las primeras inscripciones semitas, ahora extintas, que pertenecen a los últimos dos o tres siglos del segundo milenio antes de Cristo. El alfabeto semita fue tan constante durante tantos siglos que es imposible pensar que ha habido cambios materiales trascendentes en los últimos 200 o 300 años. Mas aun, los lenguajes semitas, basados como estan en raíces de consonantes, eran perfectamente utilizables para la creación de un alfabeto de éste tipo.
El inventor o inventores del alfabeto estuvieron, sin duda, influenciados por la escritura egipcia, tal vez también por otras escrituras. De hecho, es probable que esos inventores del alfabeto hayan estado familiarizados con la mayoría de las escrituras en las tierras del Mediterráneo Oriental en la época. Aunque la nacionalidad de los inventores es desconocida, es aceptado actualmente que él o ellos pertenecían al grupo lingüístico semita, que incluye a los antiguos Canaanitas, Fenicios y Hebreos.
Originalmente, los dibujos tuvieron la forma de signos pictóricos que fueron usados subsecuentemente para representar el sonido inicial del nombre de la figura representada. El alfabeto semita se mantuvo sin cambios durante varios siglos. De hecho, si solo se toman en cuenta los valores fonéticos, el número y el orden de los signos sin tomar en cuenta sus apariencias, el alfabeto moderno usado por los hebreo podría considerarse como el sucesor del alfabeto original creado hace mas de 3500 años. El orden hebreo de las letras es el más antiguo conocido. La evidencia mas temprana que se tiene de que el alfabeto hebreo era enseñado en forma sistemática fue dejado en la forma de la escritura de un niño en edad escolar en los escalones superiores del palacio de Tel Lakhish, al sur de Israel. Incluye los garabatos que representan las primeras cinco letras del alfabeto en su orden convencional, y pertenece a los siglos VII u VIII a.C.
Bibliografía
· Enciclopedia Britannica On-Line http://search.britannica.com
· Ancient Scripts of the World http://rabbitmoon.home.mindspring.com/asw/ws.html
· Enciclopedia Encarta 97 Deluxe
· PIJOAN, J., “Historia del Arte”, Tomo 2, Editorial Salvat, Barcelona, España, 1973.
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